Témoignages de clients
Patinoires instantanées – Mais comment font-ils ?
Par Marc White, Directeur des ventes chez Carrier Rental Systems Royaume-Uni
Cette année, les patinoires ont fleuri au Royaume-Uni. Investissant les parcs comme les sites historiques, elles ont été de toutes les fêtes. Aujourd'hui, Carrier Rental Systems est le principal fournisseur de tapis glaciers et de refroidisseurs industriels au monde. Cet hiver, nous avons fourni près de trente patinoires. Ce succès est en partie dû à la relation de longue date que nous entretenons avec plusieurs clients spécialistes de la fourniture d'infrastructures et d'équipements complets pour le plus grand plaisir de centaines de milliers de patineurs amateurs. Certaines de ces sociétés spécialisées ont enregistré des ventes record, cette année. C'est notamment le cas de Cousins Entertainment, dont le Directeur des activités Alan Abretti, est lui-même ancien patineur professionnel.
La relation entre un fournisseur de glace professionnel et une entreprise spécialisée dans les loisirs concerne plusieurs aspects, comme Alan Abretti me l'a expliqué. La fourniture de patinoires s'articule autour de trois modèles : elle découle soit d'une offre d'une entreprise de loisirs pour un site – dans ce cas, l'entreprise met à disposition une offre complète, paye un loyer et encaisse les bénéfices –, soit d'une joint venture avec un site historique ou une municipalité – dans ce cas, les responsabilités sont partagées –, soit de la location d'un service à un exploitant. Dans tous les cas, une société telle que Carrier Rental Systems doit prendre en compte certains critères techniques.
Cousins Entertainment, par exemple, exige des niveaux extrêmement élevés de fiabilité des refroidisseurs, des ingénieurs de mise en service expérimentés, l'évaluation des contraintes liées au site, ce qui implique une étude préliminaire, une assistance technique 24 heures sur 24 et un démontage dans les temps. Toujours très flatteur, Alan Abretti affirme que nos ingénieurs sont réellement hors pair. Après tout, c'est Carrier Rental Systems qui a fourni les équipements de la première tournée de Jane Torvill et Christopher Dean, le mythique couple anglais champion de patinage artistique.
Principe
Une patinoire standard nécessite trois refroidisseurs de 200 kW pour une surface de 16 mètres sur 36. Cousins Entertainment a l'habitude de spécifier des pompes à chaleur, car ce système facilite le démontage, qui s'effectue dans la séquence inverse à celle du processus d'installation. Ces machines réfrigèrent le mélange liquide glycol/eau qui est en permanence pompé à travers le tapis, généralement constitué de tubes en aluminium intégrés à un matériau composite enroulable. L'alimentation est gérée par un collecteur, et l'écart de température entre les différentes zones du tapis ne dépasse pas 1 °C à une pression de 1,9 bar.
Le mélange glycolé, dont le point de congélation est -25 ºC, est stocké dans un réservoir tampon de 2 000 litres. Les refroidisseurs sont réglés à une température comprise entre -6,5 et -7,5 ºC. Ce système subit un test d'étanchéité à -12 ºC.
De l'eau du réseau public est alors répandue sur tapis. La création de glace dure environ une nuit. Il faut ensuite travailler la surface de la glace – un travail confié à des experts tels qu'Alan Abretti.
Les refroidisseurs ont évidemment besoin d'être alimentés par un groupe électrogène, que nous pouvons également fournir. Nos groupes sont tous autonomes, contrairement à ceux des autres fournisseurs, et nous proposons de plus un service de gestion du carburant. La génération d'énergie est un aspect critique pour le client, car la mauvaise tenue de la glace ou sa fonte peut considérablement nuire à la réputation d'une patinoire, qui met plusieurs saisons à s'établir.
Besoins des patineurs
Une patinoire extérieure bénéficie d'une glace naturelle, de couleur gris blanc, qui reflète la lumière du jour. Les patinoires intérieures, en revanche, doivent être peintes, ce qui rend le processus plus complexe. La surface de la glace extérieure étant plus grossière et plus sensible à l'usure et aux dommages, elle nécessite une maintenance plus intensive, à l'aide de machines spécifiques. Les patineurs doivent pouvoir disposer d'une glace de qualité et d'une surface exempte d'eau (provenant d'une fuite des circuits des refroidisseurs ou des compresseurs).
Besoins du site
Nous garantissons à chaque site les mêmes égards et la même fiabilité. Une installation Carrier Rental Systems standard peut ainsi comporter jusqu'à douze circuits de compresseurs, pour une fiabilité à toute épreuve. Notre vaste expérience nous confère une grande expertise dans le traitement des différents lieux et notamment des sites classés, tels que la cathédrale de Winchester. Une équipe de gestion sur site peut se charger de la surveillance des différents paramètres, tels que la température extérieure. En effet, si celle-ci est suffisamment basse, le client réalisera de substantielles économies. Au démontage de la patinoire, l'eau doit être pompée, puis éliminée de manière appropriée. Le glycol, lui, est récupéré et nettoyé en vue de sa réutilisation.
En conclusion, il s'agit d'un domaine d'expertise dans lequel les sociétés de location expérimentées peuvent réellement se démarquer. Toutes les spécificités techniques n'ont pas été abordées ici, mais elles feront peut-être l'objet d'un article ultérieur.